L'ancien international sénégalais Papa Bouba Diop est mort à 42 ans ce dimanche il était atteint de la maladie de Charcot. L'ancien joueur des Lions a évolué dans plusieurs clubs européens (RC Lens, Fulham, West Ham), Papa Bouba Diop était considéré comme une icône du football sénégalais. La Fédération internationale (FIFA) n'a pas tardé à lui rendre hommage sur Twitter ainsi que de nombreuses célébrités tel que Sadio mané,ou encore didier Drogba.

Lors de la Coupe du monde 2002, Diop avait notamment inscrit le seul but du match contre l'équipe de France (1-0), qui avait fait tomber les champions du monde en titre en phase de poules. Les Lions de la Téranga, dirigés par le Français Brunot Metsu, lui aussi décédé en 2013, étaient ensuite allés jusqu'en quarts de finale de la compétition au terme d'une folle épopée. 

Biographie

Née le 28 Janvier 1978 à Dakar,il a commencé le football à l'age de 5 ans où il progresse au poste de milieu de terrain en jouant au club de Ndeffann Saltigue au sénegal à partir de 1994, avant de rejoindre l'équipe junior de l'ASC Diaraf l'année suivante.

En 1996, ses progrès au sein de l'équipe senior de l'ASC Diaraf sont remarqués et il est appelé en équipe du Sénégal junior. Ses performances lui permettent d'espérer poursuivre son rêve de départ en Europe

En 1999, son frère arrange son arrivée au club de Neuchâtel Xamax en suisse mais il doit d'abord faire ces preuves par le club de Vevey-Sports en D3 suisse. Il arrive ensuite en juin 2000 à Neuchâtel suite à ses bonnes performances il est placé en attaque, il est rapidement replacé milieu de terrain et devient rapidement l'un des titulaires indiscutables du club. Après quelques mois et 19 matchs de championnats, il est recruté par Grasshopper. Il trouve sa place dans l'effectif zurichois et devient Champion de Suisse 2001.

Lors du 3e tour préliminaire de Ligue des Champions contre le FC Porto,  il est repéré par le RC Lens, notamment grâce à son impressionnant match de 16e de finale de Coupe UEFA contre Leeds United. Les 2 clubs se mettent d'accord pour un transfert début janvier 2002 pour un prix de 3,6 millions d'euros.

Par la suite, toujours dans la même année, il  fait un début très mitigé mais permet tout de même à son club de devenir vice-champion de France 2002. Par la suite, Papa Bouba Diop deviendra un joueur régulier du RC Lens, ayant une très grosse frappe de balle, mais aussi grâce à son puissant physique très impressionnant lui permettant de prendre beaucoup de ballon dans le domaine aérien, autant dans le secteur de jeu défensif, qu'offensif en marquant des buts de la tête.

De plus, en sélection nationale du Sénégal, Papa Bouba Diop réalise d'excellentes performances, au point de se faire repérer par plusieurs clubs anglais tel que Fulham qui le signe en 2004 , puis Portsmouth en 2007. En mai 2010, une offre du club grec de l'AEK Athènes pour un salaire net de 700 000 euros par an fut refusé. Il décide finalement en juillet 2010 de signer un contrat pour deux ans avec le club Grec pour un salaire de 800 000 euros par an.

Bouba Diop retrouve l'Angleterre fin août 2011 en s'engageant pour un an, avec option d'une année supplémentaire, à West Ham United puis  le 9 octobre 2012, il signe en faveur de Birmingham City où il ne restera que un an.

Au sein de l'équipe nationale sénégalaise, il a marqué le but victorieux contre la France lors du match d'ouverture de la Coupe du monde de 2002. Auteur de deux autres buts lors de cette coupe du monde où le Sénégal ne s'est arrêté qu'en quart de finale, il fait partie selon le journal Le Monde d'une liste de onze jeunes joueurs qui se sont révélés au cours de cette coupe du monde et qui doivent confirmer à l'avenir.

Il est le meilleur buteur sénégalais en phase finale de coupe du monde avec 11 réalisations.