Fidèle serviteur et compagnon de route de la première à la dernière heure de feu le Président Omar Bongo Ondimba, Michel Essonghe a mené, dans l’ombre de l’illustre homme d’Etat disparu, une carrière exemplaire faite d’engagement et d’exigence. Gros travailleur, fiable, entier, constant, autant de qualités humaines que son défunt mentor appréciait et qui explique sa longévité inégalée à ses côtés. C’est tout naturellement à Michel Essonghe, cet ouvrier dévoué et fidèle, que le Président de la République, Brice Clotaire Oligui Nguema, a confié la lourde et difficile tâche de rendre hommage au regretté Omar Bongo Ondimba, à l’occasion de l’inauguration officielle du nouveau Palais des congrès qui porte son nom, le 3 mai 2026 dernier. Dans un style pesé, comme à son habitude, Michel Essonghe célèbre la mémoire d’Omar Bongo Ondimba, tout en saluant la clairvoyance du chef de l’Etat, Brice Clotaire Oligui Nguema, dans "une jonction du passé et du présent, pour le futur ".

Lecture.

1977-2026 : pratiquement 50 ans, à quelques mois près.
Quel symbole ! Et surtout quelle histoire et quelle émotion pour le modeste ouvrier de la République qu’aux côtés du regretté Président Omar BONGO ONDIMBA je fus plusieurs années durant ! Je remercie sincèrement Son Excellence Monsieur Brice Clotaire OLIGUI NGUEMA, Président de la République, chef de l’Etat, chef du gouvernement, de me donner la parole dans une circonstance si forte, si dense, si intense, parce que à la fois historique et symbolique.

Il y a évidemment tout d’abord le premier anniversaire de l’élection du Président Brice Clotaire OLIGUI NGUEMA à la magistrature suprême, après moins de trois années de transition, dans le cadre d’un calendrier respecté, il a tenu ses engagements d’abord devant le peuple gabonais, mais également devant la communauté internationale. Il y a toutes les réalisations conduites depuis la Transition. Il y a le vaste chantier de la Cité de la démocratie avec l’impressionnant Palais des congrès que nous découvrons présentement, émerveillés, ravis et fiers.

La Cité de la démocratie fut, en tout temps, tant sur le plan national qu’international, un espace de rassemblement, de dialogue à travers l’acceptation de l’autre, de la diversité d’opinons, pour réconcilier et unir. Ce fut aussi un lieu de rendez-vous pour la réconciliation de nos frères africains et le renforcément de notre unité. C’est d’ici que l’Organisation de l’unité africaine (OUA) prend son envol pour devenir l’Union africaine (UA).

Homme de paix pour l’unité de son pays, homme de paix pour l’union des peuples, homme de paix pour le développement de l’Afrique, tel fut notamment le regretté Président Omar BONGO ONDIMBA qui y consacra pleinement son existence. La Cité de la démocratie et son Palais des congrès furent ainsi un haut-lieu de la politique africaine notamment, et de grands événements nationaux et internationnaux. Anecdotique peut-être, mais significatif assurément, j’aimerais ajouter aussi que les collaborateurs du Président Omar BONGO ONDIMBA y furent à l’école de la vie.

Dans les pauses qui rythmaient bien souvent les débats, dans les salles des concertations, il nous donnait des enseignements appropriés à caractère pédagogique. Un jour me dit-il : " Michel, quand tu échanges des mots avec un collègue ou un compatriote, si vous n’êtes pas d’accord, ne lui dis pas qu’il est menteur. Dis-lui qu’il s’est trompé et puis retiens que dans un débat, à un moment donné, sous quelque force que ce fut, il y a toujours dans ce que dit ton interlocuteur une parcelle de vérité. C’est en te saisissant de cette parcelle de vérité que le dialogue permet de se comprendre et d’avancer ". Je compris alors pourquoi le Président Omar BONGO ONDIMBA fit du dialogue un élément clef de son action politique.

Monsieur le Président de la République gabonaise, cet ouvrage est un hommage historique au Président Omar BONGO ONDIMBA. En le lui rendant, vous restez conforme à votre politique d’inclusion qui magnifie le vivre-ensemble pour l’homme gabonais, pour l’homme africain, dans une jonction du passé et du présent, pour le futur. Par conséquent, quoi de plus manifeste que l’inauguration d’un tel bâtiment à l’aube d’une nouvelle République. Et ce d’autant plus qu’il s’agit non seulement d’un très bel ouvrage d’architecture, mais avant tout, d’un Palais des congrès, c’est-à-dire, d’un lieu d’accueil et d’échange, réceptacle propice au dialogue.

C’est pourquoi, cet ouvrage n’est pas que de la pierre, il est l’âme de notre pays, du cœur de ses enfants qui y se sont réunis souvent pour maintenir le Gabon dans la paix et l’unité sans lesquelles il n’y a point de développement. Il est l’esprit somme toute du regretté Président Omar BONGO ONDIMBA. Il est la volonté créatrice du Président Brice Clotaire OLIGUI NGUEMA dans le respect de l’Histoire et de l’Homme.

Alors, rappelons-nous les uns et les autres, et rappelons surtout aux jeunes générations qui n’ont pas connu cette période de notre histoire nationale, qu’en ce lieu se trouvait jusqu'il y a quelques années le " Palais des congrès de la Cité de la démocratie " mitoyen d’un Palais des banquets, d’un Palais des spectacles et d’une cinquantaine de villas dites " des hôtes de marque ". En effet, en 1977, Libreville a accueilli ce que l’on appelait à l’époque le " Sommet de l’OUA ", Organisation de l’unité africaine. Tout cela, nous le devions à la volonté, à l’énergie, mais aussi à la clairvoyance et à la stratégie d’un seul homme : Omar BONGO ONDIMBA.

Voyez-vous, des pages considérables de notre histoire nationale et internationale se sont écrites ici. Je n’en retiendrai en cet instant que deux : justement ce Sommet des chefs d’Etat de tout notre continent qui fit de Libreville, en quelques jours, la capitale de l’Afrique, le cœur battant de discours et de débats vifs et interminables, mais aussi le lieu de notre Conférence nationale, cœur battant de notre nouvelle démocratie multipartite. Sortie de l’histoire inopinément, il y a quelques années, il convient aujourd’hui, Monsieur le Président de la République, de célébrer solennellement cette réparation à l’histoire par l’opportune inauguration de ce nouvel espace à la mesure de la nouvelle impulsion que vous entendez donner à notre cher pays. Alors, en effet, rappelons-nous encore que ce Palais des congrès d’autrefois " Palais dit de la démocratie ", fut, en quelque sorte, la touche finale, à la double dimension nationale et internationnale, de la première grande transformation de notre capitale par le Président Omar BONGO ONDIMBA.

À présent, malgré une conjoncture budgétaire sans doute compliquée, et une conjoncture internationale plus que perturbée, l’opinion publique nationale qui a manifesté l’année dernière son engagement massif à vos côtés, lors de l’élection présidentielle du 12 avril 2025, considère assurément que ce projet aujourd’hui devenu réalité par son inauguration et sa mise en fonctionnement, est l’un des symboles de l’ouverture d’une nouvelle ère pour notre pays. Un tel ouvrage constitue, en fait, un joyau de ce que doit devenir le Gabon de demain. En le confiant aux jeunes générations des Gabonaises et des Gabonais, sachons particulièrement en assurer à la fois la promotion mais aussi la mainteenance.

C’est pourquoi, Mesdames et Messieurs, il convient de saluer avec enthousiasme le choix judicieux du Président Brice Clotaire OLIGUI NGUEMA qui a baptisé ce nouvel ensemble "Omar BONGO ONDIMBA". Je me permets alors en toute modestie de vous inviter à lui faire une ovation particulière car cet acte constitue un véritable trait d’union entre le passé, le présent et l’avenir. Il n’y a pas assurément de construction solide et pérenne sans fondations solides.

Monsieur le Président de la République gabonaise, votre décision marque ainsi la continuité entre les générations et témoigne d’une véritable mise en perspective à la hauteur des enjeux de notre destin national. Que l’esprit d’Omar BONGO ONDIMBA, porté par les vents de l’Estuaire du Komo, les mystères de la forêt gabonaise, les murmures de ses fleuves et rivières, continue d’apporter paix, stabilité et développement durable à notre cher Gabon. Que Dieu bénisse ce Palais des congrès et tous ceux qui y sont présentement ainsi que tous ceux qui y prendront place pour bâtir et construire nos pays, leur développement, leur rayonnement dans ce monde en recherche de lui-même.

Vive le Palais des congrès Omar BONGO ONDIMBA,
Vive le Président de la République Son Excellence Brice Clotaire OLIGUI NGUEMA.
Vive le Gabon.